“Farol portátil con una sola cara de vidrio y un asa en la opuesta. Aparato eléctrico portátil, con pila y bombilla, para proyectar luz.”
Así podríamos describir, perfectamente, a este utensilio que de tantos problemas nos va a salvar en más de una vez. En realidad la mayoría de las linternas son unos cilindros huecos donde se contienen las baterías, por un lado se completa el circuito y por el otro posen un conjunto de bombilla/s y lentes para potenciar la luz generada o simplemente enfocarla. Claro que, que la mayoría de las linternas sean así no quiere decir que no existan otras variantes. Tenemos por ejemplo los frontales, que es una adaptación de este grupo eléctrico a un accesorio de cabeza. Que mas o menos complejo basa su diseño en que la luz este proyectada hacia donde mira el usuario.
La gran diferencia de elección entre una forma de iluminación u otra la basaremos en su forma de transporte, para lo que tenemos que tener en cuenta el peso, la fuente de alimentación, que influirá también en ese peso, y la fuente de iluminación, pues el tipo de bombilla también afectara directamente a la versatilidad de nuestra linterna.
En el transporte tendremos dos grandes grupos, las linternas de mano y los frontales o linternas de cabeza. Cuando hablemos de fuentes de alimentación la elección será muy amplia pues tenemos pilas de AA a las pilas CR12, alcalinas o no, recargables o no…en las fichas de nuestra selección de linternas veremos la viabilidad de cada una y para cual están diseñadas las linternas.
Y algo que marcara la diferencia será el tipo de bombilla a utilizar, standard, halógena, xenón, kriptón o LED.
La standard o bombilla clásica funciona por el calentamiento de un filamento de wolframio hasta una temperatura que tiene que ser regulada por un gas inerte, dentro de una ampolla de cristal. La halógena, el kriptón y el xenón se diferencian básicamente en el gas que contiene y dependiendo de este gas varia el resultado en la iluminación. Para cada tipo de gas es necesario una potencia eléctrica diferente.
La halógenas presentan unas características luminiscentes iguales a las convencionales solo que su tiempo de vida, por el gas halógeno, se incrementa en casi el doble. Dentro de estas encontraremos las que tienen como gas el Xenón o el Kriptón que a demás de esa propiedad aumentan considerablemente también el rendimiento lumíniscente y energético. Este aumento depende de la combinación de pilas y de la potencia de la bombilla.
Los LED o iluminación de diodos de luz, es la ultima innovación en sistemas de iluminación gracias a su construcción única aprovechan en un 90% la potencia de energía que reciben y la vida útil se incrementa con respecto a una bombilla convencional de 50 a 100 veces. La luz proyectada abarca un abanico muy amplio pero también es mas fácil de focalizar independientemente de su gama que va desde los infrarrojos a los ultravioletas. No hay que confundir el color de coloración del plástico protector de Led con el de proyección de la luz. No tiene porque tener que ver nada. El color del Led depende de los materiales donde se produce el intercambio eléctrico de fotones y de la distancia entre estos.
Una vez elijamos el tipo de luz que necesitamos para la actividad que practicaremos con ella debemos fijarnos en el tiempo de duración de las baterías, el tipo de baterías y la potencia de la linterna(media en Lumens o Candelas de potencia).
“Lumen, es la unidad de medida que mide el flujo luminoso, la unidad de potencia luminosa percibida” .